Cuando el gobernador del Estado, Alfonso Durazo, propuso que el Estadio Sonora, cambiará su nombre a “Fernando Valenzuela”, las opiniones divididas no se hicieron esperar, pues, si bien es el mejor pelotero sonorense de la historia y sus números en Grandes Ligas lo demuestran, no deja de ser la casa de Naranjeros de Hermosillo, club del cual no fue jugador emblemático.
Independiente de una de esas reglas no escritas del deporte, el legendario lanzador zurdo, ya cuenta con su nombre en lo alto del ahora Estadio Fernando Valenzuela y no cabe duda, que es un bonito homenaje.
El oriundo de Etchohuaquila, se convirtió en ídolo de la afición mexicana durante los años 80, cuando tuvo un paso fulgurante por los Dodgers de Los Ángeles en Grandes Ligas, generando lo que se conocería como la “Fernandomanía”, un fenómeno deportivo, cultural y social que acercó al club y al beisbol estadounidense al país mexicano.
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Fernando "El Toro" Valenzuela, un histórico beisbolista
El “Toro”, nació el 1 de noviembre de 1960 y creció en Etchohuaquila, Navojoa, siendo menor de 12 hermanos en el seno de una familia con escasos recursos y que se dedicaba al campesinado.
Al igual que todos los niños y jóvenes de la zona, sentía una gran afición a jugar beisbol y no tardó mucho en destacar, sobre todo cuando comenzó a lanzar, pues antes era jardinero.
Debutó en el beisbol profesional en 1977 con Cafetaleros de Tepic de la Liga Central, filial en aquel entonces de Mayos de Navojoa, recibiendo su primer contrato con Tuzos de Silao; en aquel entonces, la liga sería absorbida por la Liga Mexicana de Beisbol y Fernando subiría su nivel sobre la loma.
Previo a su llegada al equipo que lo haría famoso, visitó los colores de Ángeles de Puebla y Leones de Yucatán, siendo con estos últimos con quienes culminó con promedio de 2.49 y 141 ponchados.
El año de 1979 sería el que le cambió la carrera y su vida al sonorense, pues firmaría con los Dodgers y durante su estancia en sucursales, aprendería a lanzar el screwball, pitcheo que llevaría enmarcado su nombre como sello.
Como si se tratará de una película, Valenzuela sería llamado al primer equipo para la temporada de 1981, a raíz de varias lesiones de los lanzadores abridores titulares, sin embargo, el día inaugural, Jerry Reuss tendrá problemas durante su calentamiento y el manager Tommy Lasorda optaría por darle ese juego al mexicano, quien estaba pactado para el tercero de la serie.
La historia se cuenta por sí sola, finalizaría su carrera en Grandes Ligas con récord de 173 triunfos y 153 derrotas (mexicano con más victorias en MLB), acreedor de un juego sin hit ni carrera, pieza clave en el título de Serie Mundial de Dodgers en 1981, único lanzador en llevarse los premios de Cy Young y Novato del Año en la misma campaña, primer mexicano en conseguir 20 triunfos en una sola temporada de Grandes Ligas.
Además de ser llamado a 6 Juegos de Estrellas y ostentar récords como Más blanqueadas en una sola temporada con 6 (1981) y líder en Más juegos completos en un mismo año: 1981 (11), 1986 (20 y 1987 (12).
¿Más logros? Bueno, en 2023, los Dodgers de Los Ángeles le retiraron su mítico número 34, por lo que nadie más podrá utilizarlo de nuevo en el equipo californiano.
Fernando Valenzuela significa un ante y un después para el beisbol mexicano y sí, visitó los colores de Naranjeros, además de Águilas de Mexicali, pero su mayor legado en Liga Arco Mexicana del Pacifico lo dejó con Mayos de Navojoa, durante sus 20 años de carrera profesional.
En la “Gran Carpa”, además de Dodgers, lanzó para California Angels, Orioles de Baltimore, Filadelfia Phillies, Padres de San Diego y Cardenales de San Luis, retirándose en 1997.
Estadio Sonora, momentos de gloria
Aunque fue una historia corta con ese nombre, el Estadio Sonora vivió momentos muy buenos, siendo inaugurado el 1 de febrero de 2013 con la Serie del Caribe de dicho año como bautizo beisbolero.
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Con una capacidad para 16 mil aficionados y dimensiones de 325 pies en los jardineros derecho e izquierdo, así como de 400 pies en el central, es uno de los mejores inmuebles del país para ver el “rey de los deportes”, contando con la aprobación de la MLB como estadio de Grandes Ligas.
Dentro de su historia, también cuenta con evento internacionales como los Mundiales de Beisbol Sub 23 (2021) y Sub 15 (2022), así como ser sede de un juego de Grandes Ligas (exhibición) entre Arizona D'Backs y Colorado Rockies en 2016.
Por su parte, el club hermosillense dio a conocer que próximamente se anunciara una ceremonia pública para el nombramiento oficial, donde esperan contar con la presencia del histórico ex lanzador.
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