Los medicamentos químicos se utilizan para curar, detener o prevenir enfermedades, en los avances médicos se ha hecho posible para que éstos sanen muchas enfermedades y salven vidas, sin embargo, estos a su vez son un peligro para el medio ambiente.
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Algunos antibióticos, antidepresivos y medicamentos para la diabetes son los principales fármacos presentes en los ríos, causando la contaminación más grande del mundo. En un estudio se analizó que esto sucede en 258 ríos de todo el mundo, también se encontró que más del 25% poseen un nivel por encima de las concentraciones consideradas seguras, por tal motivo se trata de aguas contaminadas que constituyen una “amenaza global” tanto para el medio ambiente como la salud de las personas.
En la investigación realizada por la Universidad de York y publicada en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences‘, se analizó que 1,052 muestras recabadas en 258 ríos de 104 países del mundo en busca de 61 sustancias activas presentes en medicamentos, incluyendo algunas consumidas de forma rutinaria en otros consumibles, como la cafeína y nicotina.
Por otro lado también se descubrió que el Sur de Asia y Sudamérica concentran la mayoría de ríos más contaminados con fármacos alrededor del mundo, especialmente en las ciudades de Lahore (Paquistán), La Paz (Bolivia) y Adís Abeba (Etiopía).
En el caso de Europa, el río más contaminado es el Manzanares que corre en la Comunidad de Madrid, mientras que en Estados Unidos, la ciudad sureña de Dallas posee las aguas fluviales más contaminadas del país.
Entre las sustancias más comunes encontradas en los 258 ríos analizados fueron la carbamazepina, un fármaco anticonvulsivo de lenta descomposición; la metformina, que ayuda a controlar el nivel de azúcar en la sangre y constituye uno de los principales fármacos antidiabéticos alrededor del mundo y la cafeína, las tres sustancias juntas aparecieron en más de la mitad de las muestras del estudio.
A pesar que el problema de los antibióticos vertidos en ríos es conocido desde hace al menos una década, este estudio es pionero en analizar los niveles de contaminación por fármacos en las zonas en conflicto y regiones como Sudamérica y África, donde nunca se había realizado un estudio parecido.
La contaminación por fármacos: una muerte silenciosa de la naturaleza
El estudio arrojó que 19% de las regiones analizadas la concentración de antibióticos era suficientemente alta como para estimular el desarrollo de bacterias resistentes, considerada por la OMS una de las principales amenazas a la salud pública mundial que enfrenta la humanidad y conocida popularmente como una ‘pandemia silenciosa’, la cual es causante de 1.27 millones de muertes a nivel mundial en 2019.
En el caso de los antidepresivos, estudios recientes han descubierto que los antidepresivos pueden cambiar el comportamiento de los peces, como su capacidad de socializar, patrones de alimentación y hasta de apareamiento.
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En el 2021 se publicó una investigación donde también se reveló que los cangrejos de río expuestos a los antidepresivos presentes en las aguas fluviales inhiben sus barreras de agresividad, por tal motivo mantienen una conducta temeraria que los hace más vulnerables a los depredadores.
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Finalmente los únicos dos sitios del mundo donde las aguas fluviales no presentan contaminación por fármacos fueron Islandia y los pueblos yanomamis que habitan en la Amazonía venezolana, ya que no utilizan medicamentos.
