En el imaginario popular, Pocahontas es recordada como la princesa powhatan de los nativos americanos que salvó la vida del inglés John Smith, se casó con John Rolfe y fomentó la paz entre los colonos extranjeros y los nativos americanos.
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En el año 1995, Disney lanzó una película animada que mostraba los supuestos eventos que se desarrollaron entre la nativa y el inglés. Aunque la casa de otras adaptaciones como Alicia en el País de Maravillas y Cenicienta, crea obras de pura ficción, muchas personas creen que este relato en particular es un fiel reflejo de hechos históricos.
El amor entre Pocahontas y John Smith, la valentía que mostró la nativa al salvar la vida del inglés y el trágico final cuando el conquistador regresó a Inglaterra para recibir tratamiento médico, todo creencia popular. Sin embargo, esta representación está muy alejada de los hechos reales que ocurrieron.
Se cree que Pocahontas nació alrededor de 1595 de un jefe Powhatan. Su nombre de nacimiento fue Matoaka, aunque a veces la llamaban Amonute. "Pocahontas" era un apodo despectivo que significa "niña malcriada" o "traviesa". La nativa era parte de un grupo de unas treinta tribus de habla algonquina ubicadas en Tidewater, Virginia.
Durante la infancia de Matoaka, los ingleses habían llegado al 'Nuevo Mundo' y los enfrentamientos entre los colonizadores y los nativos americanos eran habituales. En 1607, John Smith, un almirante de Nueva Inglaterra y un soldado y explorador inglés, llegó a Virginia en barco, con un grupo de unos 100 colonos más. Un día, mientras exploraba el río Chickahominy, John Smith fue capturado por uno de los grupos de caza de Powhatan.
Los relatos de lo que sucedió a continuación varían de una fuente a otra. En el escrito original de John Smith, habló de un gran festín, después del cual se sentó y habló con el jefe de la tribu. En una carta escrita a la reina Ana, John Smith contó la historia de Matoaka arrojándose sobre su cuerpo para protegerlo de una ejecución.
Se cree que John Smith era pretencioso. En la versión de Disney, “Pocahontas” se representa como una mujer joven cuando salvó al inglés, pero según otros textos, ella era una niña de 10 años cuando ocurrieron estos eventos, por lo que es muy poco probable que haya existido un romance entre ambos.
Matoaka visitaba usualmente el asentamiento de Jamestown para ayudar a los ingleses cuando escaseaba la comida. El 13 de abril de 1613, durante una de tantas visitas que hacía la nativa, Samuel Argall capturó a “Pocahontas”. Fue retenida como rehén en el lugar durante más de un año.
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Durante su encierro, el plantador de tabaco John Rolfe tenía interés en la nativa, por lo que condiciona su liberación ¿cuál era el requerimiento? Que se casara con el tabaquero.
Antes de casarse fue bautizada como Rebecca, este fue el primer matrimonio registrado entre un europeo y un nativo americano. La chica fue vista como un ejemplo de un “salvaje” civilizado.
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