Washington, Estados Unidos.- Un irlandés fue sentenciado elmartes en Estados Unidos a 18 meses de prisión por traficar cuernode rinoceronte, una especie amenazada de extinción, anunció elDepartamento de Justicia.
Una vez que cumpla su pena, Michael Hegarty permanecerá enlibertad condicional por tres años. Fue declarado culpable dehaber comprado en una subasta en Carolina del Norte una copa delibación hecha de cuerno de rinoceronte tallado, y luego de haberfalsificado los documentos para extraerla ilegalmente de EstadosUnidos.
En los últimos años, el mercado del arte asiático haexperimentado un auge en el precio de las copas de libación decuerno de rinoceronte.
Objeto de una orden de detención dictada por la justiciaestadounidense, retransmitida por notificación roja de Interpol,Hegarty fue detenido el 19 de de enero de 2017 en Bélgica yextraditado en julio a Estados Unidos.
Los investigadores lo vincularon con una banda llamada RathkealeRovers, y también lo conectaron con parte de la comunidad deviajes de Irlanda, algunos miembros de los cuales están activos eneste tráfico.
Otro irlandés fue condenado en enero de 2016 en Texas a 12meses de prisión. Patrick Sheridan y sus cómplices compraron a untaxidermista una cabeza de rinoceronte, y luego revendieron enNueva York los dos cuernos extraídos de la cabeza de esterinoceronte negro, una subespecie de rinoceronte africano en granpeligro de extinción.
Las autoridades estadounidenses realizan desde hace varios añosuna operación nacional contra la venta ilegal de cuernos derinoceronte, bautizada "Operation Crash".
A pesar de las prohibiciones oficiales, existe una demandapersistente en China de productos de cuerno de rinoceronte.
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