Sonora suministrará litio a la empresa Tesla Motors

Por Rosa Angélica Fimbres Barceló.Corresponsal

NTX.- El estado de Sonora cuenta en su territorio con uno de losmás importantes yacimientos de litio en el mundo, por lo que unaempresa canadiense desarrolla actualmente un proyecto deextracción del metal, que es utilizado en la industria de losautos eléctricos y el almacenamiento de energía.

En entrevista con Notimex, el titular de la Secretaría deEconomía estatal, Jorge Vidal Ahumada, señaló que el proyectocontempla una inversión total por al menos 300 millones dedólares, de origen inglés y australiano.

Mencionó que están considerando también el uso de gas naturalen sus procesos, a través de un gasoducto cercano a la frontera deAgua Prieta, al noreste de Sonora.

A unos 275 kilómetros de Hermosillo, en el municipio deBacadéhuachi, se encuentra el primer depósito de litio a cieloabierto que explotará la empresa Bacanora Minerals, con unainversión de hasta 300 millones de dólares.

A través de su página de internet, la compañía detalla queel proyecto Sonora Lithium ha comprobado la reserva de 3.5 millonesde toneladas de litio en la Sierra de Sonora. Señala que lasoperaciones de exploración y extracción se llevan a cabo en undistrito minero que consta de diez concesiones contiguas que cubren97 mil 389 hectáreas.

“Sonora es considerado como uno de los depósitos de litio dearcilla más grandes del mundo”, apunta la compañía.

El proyecto de litio de Bacanora Minerals que se encuentra enmarcha con la explotación de una veta en Bacadéhuachi, tiene elobjetivo de satisfacer el crecimiento de la demanda de dicho metal.Se prevé que la mayor parte de esta producción abastezca lademanda de países como Japón.

El litio es el metal más liviano que se encuentra en salmuerasnaturales, pegmatitas, pozos petrolíferos, campos geotermales yagua de mar, principalmente, y tiene excelentes condiciones en laconducción del calor y la electricidad, anotó la empresa.

Durante la primera etapa del proyecto, la compañía planeaproducir 17 mil 500 toneladas de carbonato de litio en el primeraño, a partir de 2019, y dos años después, ya en la segundafase, proyecta llegar a una capacidad de producción de 35 miltoneladas anuales.

En la actualidad este metal, debido a su alto potencialelectroquímico y su naturaleza ultraligera, es el elemento másusado para la constitución del cátodo de la batería eléctricarecargable, mejor conocida como batería de iones de litio,utilizada en celulares y otros aparatos electrónicos.

Otros usos químicos incluyen su aplicación en la industria delaire acondicionado, así como catalizador farmacéutico para tratarpsicopatías, además de la formulación de polímeros ycementos.

El litio es un metal extremadamente ligero, tiene un fuertepotencial electroquímico y es altamente reactivo, es inflamable ypotencialmente explosivo cuando se expone al agua y al aire en suestado puro, por ello, no se encuentra libre en la naturaleza.

Su densidad es la mitad de la del agua y su bajo calorespecífico lo hace soportar temperaturas muy calientes, por ellose utiliza para la fabricación de lubricantes de alta temperatura,para la manufactura de aleaciones de alta resistencia al peso.

Bacanora Minerals ha invertido hasta el momento unos 20 millonesde dólares en la exploración y en el desarrollo de una plantapiloto en Hermosillo para producir litio de alta calidad.

Por su parte, Vidal Ahumada señaló que el litio tiene altademanda en la industria electrónica y de energías renovables, porlo que la empresa desarrolladora del proyecto de litio en Sonora yatiene su mercado muy bien visualizado.

Ejemplificó que una parte de la producción de litio sonorensese canalizará a la fabricación de baterías para vehículoseléctricos que se ensamblarán en Arizona, Nevada y California porparte de las empresas Lucid Motors y Tesla Motors.

“El litio es una materia prima presente en Sonora, esto va ainvolucrar de manera importante a nuestro sector minero en unacadena de valor dirigida a la industria de alta tecnología que seestá instalando en los estados cercanos a Sonora”, dijo.

Bacadéhuachi tiene uno de los más importantes yacimientos delitio en el mundo