Sin lugar a dudas, Fernando Valenzuela es uno de los mejores jugadores de beisbol que dio México para el mundo, sin embargo, el sonorense no sólo mide su grandeza en números, sino en la revolución que significó su carrera en Grandes Ligas y en suelo californiano.
El nacido en Etchohuaquila, Navojoa, cimbró durante los años 80 una fiebre por el beisbol que marca un antes y después de cómo se vive y sigue el beisbol en México con lo que se llamó como la “Fernandomanía”.
Con esto en cuenta, es innegable el legado que el “Toro” dejó sobre el diamante con la casaca de Dodgers de Los Ángeles, equipo que disfrutó sus mejores años de carrera y con quienes tocó la máxima gloria del mejor beisbol del mundo; por ello, no es de extrañar que desde el día viernes 11 de agosto, su número 34, quedó inmortalizado para siempre en el estadio que muchos años coreó su nombre.
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El anuncio fue dado desde el mes de febrero, donde el equipo anunció una gran fiesta en el inicio de serie ante Rockies de Colorado en el Dodger Stadium, además de otorgar bobblehead de colección para los primeros 40 mil asistentes del juego del sábado y una réplica del anillo de campeón del equipo del año 1981 para el día domingo.
También, se previó desde entonces que el mismo día viernes, se decretará como el “Día de Fernando Valenzuela” en la ciudad de Los Ángeles.
El número 34 de Valenzuela, ahora se codea con los de Pee Wee Reese (#1), Tommy Lasorda (#2), Duke Snider (#4), Gil Hodges (#14). Jim Gilliam (#19), Don Sutton (#20), Walter Alston (#24), Sandy Koufax (#32), Roy Campanella (#39), Jackie Robinson (#42), Don Drysdale (#53) y los narradores del Salón de la Fama Vin Scully y el ecuatoriano Jaime Jarrín.
“Ser parte de un grupo que incluye a tantas leyendas es un gran honor. Para los aficionados (el apoyo que me han dado como jugador y trabajando para los Dodgers), esto también es para ellos”.
“Me alegro por todos los seguidores y por toda la gente que ha seguido mi carrera. Van a estar muy emocionados de saber que mi número 34 va a ser retirado”, declaró el sonorense en su momento para los propios Dodgers.
Así fue el homenaje al "Toro" Valenzuela en Los Ángeles
Entre mariachi, sombreros y una enorme ovación, el sonorense Fernando Valenzuela se convirtió en el primer mexicano en tener su número inmortalizado por algún equipo de Grandes Ligas, pues Dodgers de Los Ángeles decidieron retirar su #34.
En una emotiva ceremonia en el Dodgers Stadium, el inmueble donde tantas glorias dejó Valenzuela durante los años 80, lo recibió la tarde-noche de ayer al son del mariachi y el “arriba Sonora”, a la llegada del ex lanzador.
Junto al sonorense, estuvieron presentes sobre el montículo el miembro del Salón de la Fama, Sandy Koufax, además de Mike Scioscia, compañero de batería de Valenzuela, el cronista y también inmortal, Jaime Jarrín, así como el actual lanzador mexicano de Dodgers, Julio Urías.
Como parte de la ceremonia, el “Toro” lanzó una bola al guante de Scioscia, como tantas veces lo hicieron en el pasado, aunque esta vez, no fue tan preciso.
“Realmente ha habido muchos factores, muchas personas, muchas organizaciones que realmente me han ayudado, entonces, yo agradezco al beisbol, más que nada de darme esta oportunidad de estar frente a todos ustedes en este momento tan importante para mí, para mi familia. Realmente agradezco bastante al beisbol por darme esta oportunidad”, dijo Valenzuela en conferencia de prensa.
De igual manera, se dijo sorprendido por la inmortalización de su número, pues hay que recordar que Dodgers sólo da dicho reconocimiento a peloteros que también estén en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas, pero con Fernando se hizo una excepción.
“Alguien preguntó sobre el hecho de que es una excepción, pero creo que esa es la mejor palabra para describir sus logros en el campo, en la comunidad y su conexión con nuestra base de fanáticos”, había dicho en el mes de febrero Stan Kasten, presidente y CEO de Dodgers, cuando se daba a conocer la noticia.
La última vez que Fernando saltó al diamante con su ahora eterno #34 y, aunque el número seguía activo, nunca se volvió a usar.
Cabe señalar que, a partir de ayer, el día 11 de agosto fue declarado como el Día de Fernando Valenzuela en la ciudad de Los Ángeles California.
Durante la ceremonia en el campo, el sonorense agradeció a todos por su presencia, por momentos con la voz entrecortada, para posteriormente recibir una gran ovación, la cual se repitió cuando el número fue revelado en el estadio por los también ex pitchers de Dodgers, Orel Hershiser y Manny Mota.
La fiesta seguirá durante este sábado y el día domingo, pues durante la serie ante Rockies de Colorado, LA Dodgers tiene preparados regalos y eventos especiales como parte del fin de semana de la “Fernandomanía”.
Por su parte, algunos peloteros mexicanos que juegan actualmente en Grandes Ligas, dejaron sus palabras para el gran “Toro”.
“Es el mexicano más grande que ha habido en las Grandes Ligas”, dijo Joey Meneses; “estamos muy agradecidos con él por poner el nombre del país en lo alto”, comentó el también sonorense Isaac Paredes; todos nos miramos alguna vez allá arriba y soñamos con ser como él”, afirmó el lanzador Andrés Muñoz.
Un icono mexicano
Valenzuela Anguamea nació el 1 de noviembre de 1960, siendo el menor de 12 hermanos y desde muy pequeño se vio inmiscuido en el deporte, pues en su zona rural, era lo único en lo cual los niños podían divertirse y aunque jugó varias posiciones en el beisbol, fue como pitcher que encontró su lugar.
Su carrera profesional inició en 1977 cuando firmó por los Mayos de Navojoa, pero fue con Cafeteros de Tepic en la Liga Invernal del Noroeste cuando ganó su primer contrato.
Tras ser un jugador destacado, firmó un mejor contrato con Tuzos de Silao de la Liga Central de México, donde dejó récord de 5-6 con efectividad de 2.23, pero el salto se dio al momento de que la liga fue absorbida por la Liga Mexicana de Beisbol.
Después de vestir las franelas de Ángeles de Puebla y Leones de Yucatán en 1979, siendo descubierto por Mike Brito, scout de LA Dodgers, quienes compraron su carta por 120 mil dólares, llegando a sucursales hasta el año 1980, cuando debutó en labor de bullpen al final de esa temporada.
Sin embargo, fue en 1981, cuando Fernando no sólo tuvo su primera temporada completa en Grandes Ligas, sino que lo hizo por la puerta grande, pues Tommy Lasorda, manager del equipo en ese momento, lo mandó como abridor del Juego Inaugural, debido a lesiones en la rotación, pues en realidad, el sonorense estaba pronosticado como tercero en la rotación.
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Esa tarde, el mundo descubrió a Fernando “Toro” Valenzuela y comenzó la “Fernandomanía”, pues el joven de Navojoa, no sólo jugó, sino que tiró juego completo, blanqueó y ganó por 2-0 a los Astros de Houston.
El resto es historia, disputó 11 temporadas con Dodgers, fue parte del equipo ganador de dos Series Mundiales, fue clave en una de ellas en 1981. Es el único lanzador de toda la historia de Grandes Ligas que ganó los premios de CY Young y Novato del Año en la misma temporada (1981), además, fue seleccionado en seis ocasiones al Juego de Estrellas y logró dos premios Silver Slugger (1981 y 1983).
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